ABSTRACT
Objetivo: comparar dois grupos de meninas em idade escolar, de diferentes extratos sociais, quanto à percepção e o conhecimento sobre o aleitamento materno.Métodos: aplicou-se um questionário estruturado a todas as 346 meninas da 4ª à 8ª séries de duas escolas, uma particular, com alunosde alto poder aquisitivo (Escola A), e outra pública, com alunos denível econômico-social baixo (Escola B).Resultados: cerca de 90por cento das meninas relataram ter sidoamamentadas, e mais de 98por cento já viram alguma mãe amamentando.Somente 14por cento das da Escola A e 26por cento da Escola B (p=0,01) ofereciam exclusivamente o seio ou o seio e mamadeira em suas brincadeiras com bonecas. Mais de 80por cento das meninas gostariam que seu parto fosse normal e de amamentar seu filho por mais de 6 meses, mas 46por centodas da Escola A e 32por cento da B teriam vergonha de amamentar em público. Cerca de 90por cento das meninas consideram o leite humano o melhor alimento para o bebê, porém apenas pequena parcela delas reconhece outras vantagens mais específicas. Menos de 1/3 delas optaria pelo aleitamento exclusivo e perto de 60por cento delas ofereceria chupeta para o nenê. Conclusões: as meninas de ambos extratos sociais sabem que o aleitamento materno é a melhor dieta de um recém-nascido, porém desconhecem vantagens específicas. O aleitamento materno exclusivo não está incorporado no conhecimento da maioria dessas meninas, já que foram consideradas como práticas adequadas o oferecimento de água, chá, sucos e chupeta. O ensino do aleitamento nas escolas deve enfatizar esses conceitos